Las Cobijas de Jerez de la Frontera

España podría ser el próximo país en prohibir el uso público del burka y el niqab, prendas que cubren el rostro y que usan algunas mujeres y niñas musulmanas.

Varias iniciativas están en marcha en el país para impedir el uso en público de estas prendas, que para algunas mujeres musulmanas forman parte de su práctica religiosa. El niqab cubre el rostro pero deja los ojos al descubierto, generalmente con un pañuelo en la cabeza, mientras que el burka es una prenda única que cubre todo el cuerpo y el rostro, con una malla sobre los ojos para poder ver.

En noviembre, el partido Vox presentó un proyecto de ley en el Congreso español para prohibir el uso del burka, el niqab o cualquier otra prenda islámica que cubra el rostro, argumentando que son incompatibles con la cultura del país, vulneran los derechos de las mujeres y representan una amenaza para la seguridad.

El proyecto de ley presentado es menos estricto que la propuesta inicial de Vox, que habría prohibido todas las prendas "islámicas" en público por considerarlas "una grave amenaza para la supervivencia de nuestra identidad, nuestra cultura y el respeto a nuestro ordenamiento jurídico y social".

El Partido Popular (PP), de centroderecha, ha declarado que apoyaría la prohibición más limitada, dirigida únicamente al burka y al niqab.

Ese mismo mes, Lara Hernández, política socialista del ayuntamiento de Alcantarilla, en el sur de España, propuso una resolución que habría prohibido el burka y el niqab en público dentro del municipio. Su propuesta se basó exclusivamente en motivos feministas.

La controversia en torno a la vestimenta y el velo islámico para mujeres en España no es nueva; tampoco lo son las prohibiciones de su uso.

En 1566, Felipe II —cuya bisabuela Isabel la Católica había derrocado el último califato musulmán en la península ibérica más de un siglo antes, en 1492— promulgó una ley que prohibía incluso la confección de ropa al estilo musulmán, concretamente «marlotas, almalafas, polainas u otro tipo de vestidos de los que se usaban en tiempos de los moros».

La marlota es una túnica. La almalafa es una prenda ancha y larga, similar a una sábana, que se envuelve alrededor de la cabeza y cuelga sobre el cuerpo. También podía cubrir el rostro.

El rey decretó que toda la ropa debía confeccionarse «para uso de los cristianos».

Además, prohibió específicamente a las mujeres cubrirse el rostro, «porque se entendía que, para no perder la costumbre de caminar con el rostro cubierto por las calles», simplemente sustituirían las almalafas por «mantos y sombreros, como se hacía en el reino de Aragón» cuando se prohibió la vestimenta musulmana tradicional.

Según el investigador Gregorio Garrido García, quien escribió en 2023, estas prohibiciones sobre el uso del velo facial por parte de las mujeres se reiteraron a lo largo de los siglos, a veces con escaso efecto.

También señaló que numerosas fuentes de los siglos XVI y XVII atestiguan que las mujeres españolas solían cubrirse el rostro, ya sea parcialmente o casi por completo, de modo que solo se viera un ojo.

El hecho de que las mujeres se cubran el rostro de pies a cabeza persiste aún hoy en día como símbolo de identidad local e incluso de feminismo.

Las Cobijas

Vejer de La Frontera es un pequeño pueblo del sur de España. Uno de los «pueblos blancos» del país, posee todo el encanto andaluz que lo ha convertido en destino destacado de la mismísima National Geographic.

Ese encanto incluye a las Cobijadas, en referencia a las mujeres que visten el traje tradicional: una falda negra que cubre los tobillos y un velo grueso. El velo se ajusta a la cintura y luego se coloca sobre la cabeza y el rostro, de modo que solo se vea el ojo izquierdo (véase la foto a continuación).

Los historiadores coinciden en general en que las prendas son de origen castellano, una versión de la saya y manta —vestido básico o falda y velo— común entre las mujeres de toda la España cristiana durante siglos.

En el siglo XIX, los románticos y los primeros escritores de viajes modernos se sorprendieron al encontrar esta peculiar prenda todavía presente en las calles de un grupo de pequeños pueblos cerca del extremo sur de España.

Richard Ford, durante su viaje por España en 1832, describió a las mujeres de Tarifa, otra ciudad andaluza cerca de Vejer de la Frontera, como las «leonas» de la ciudad.

«Lo único más peligroso que las mujeres envueltas que caminaban por las calles eran los toros que la gente soltaba por diversión», escribió. «El único ojo visible», observó, «pincha y penetra, emerge del oscuro velo como una estrella; la belleza se concentra en un único foco de luz y significado».

Un siglo después, otra prohibición puso fin a la costumbre de las Cobijadas.

En 1931, el entonces gobierno español, republicano, prohibió nuevamente su uso, alegando preocupaciones de seguridad y la posibilidad de que incluso los hombres lo emplearan para ocultar conductas delictivas o el tráfico de armas.

Fueron tiempos turbulentos en España, con gobiernos que se sucedían de golpe de Estado en golpe de Estado, alternando entre repúblicas, dictaduras y monarquías restauradas.

El país se sumió en tres años de guerra civil en 1936, durante los cuales las cobijadas permanecieron prohibidas.

Bajo el régimen de Franco, el vestido no fue prohibido formalmente, pero debido a la escasez de la posguerra, todas las prendas se habían reutilizado para la ropa masculina.